টিম ইন্ডিয়ার তারকা স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন সতীর্থ টেস্ট ব্যাটসম্যান চেতেশ্বর পূজারাকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছেন। তিনি টিম ইন্ডিয়ার ব্যাটিং কোচ বিক্রম রাঠোরের সাথে কথোপকথনের সময় বলেছিলেন যে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে আসন্ন সিরিজে পূজারা স্পিনার মইন আলী বা অন্য কোনও স্পিনারকে ক্রিজ থেকে বেরিয়ে হাওয়ায় শট খেললে তিনি অর্ধেক গোঁফ কেটে দেবেন। আশ্বিন বলেছিলেন যে এটি একটি ওপেন চ্যালেঞ্জ। পূজারা তার ডিফেন্সিভ কৌশলের জন্য পরিচিত এবং এটির জন্য প্রশংসিত ও সমালোচিতও হন।
বিক্রম রাঠোরের সাথে কথোপকথনের সময় অশ্বিন জিজ্ঞাসা করেছিলেন, “আমরা কি কোনও অফ-স্পিনারের বলে পূজারাকে বড় শট খেলতে দেখব?” যার জবাবে তিনি জবাব দিয়েছিলেন, “এটি নিয়ে কাজ চলছে। আমি অন্তত একজন বোলারের উপর একটি বড় শট খেলতে তাকে রাজি করাচ্ছি। তিনি এখনও এ বিষয়ে নিশ্চিত নন। তিনি এর জন্য অনেক বড় কারণ আমাকে বলেছেন।”
এরপর অশ্বিন বলেছিলেন, “যদি তিনি মইন আলী বা অন্য কোনও স্পিনারকে উইকেট থেকে বের হয়ে ইংল্যান্ড সিরিজের সময় বড় শট খেলেন, তবে আমি আমার অর্ধেক গোঁফ কেটে দেব। এটি একটি ওপেন চ্যালেঞ্জ।” সম্প্রতি পূজারা অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজে ২৭১ রান করেছেন এবং সিরিজে সর্বোচ্চ রান সংগ্রহের তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন। অস্ট্রেলিয়ায় ভারত টেস্ট সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জিতেছে। এখন ভারত ও ইংল্যান্ডের মধ্যে ৫ ফেব্রুয়ারি থেকে চার টেস্টের সিরিজ খেলা হবে। সিরিজের প্রথম দুটি টেস্ট ম্যাচ হবে চেন্নাইতে।